ایالات متحده دوربردترین مهمات ویژه بالگردهای نظامی جهان را آزمایش کرد؛ مهماتی که قادر است اهداف را در فاصله‌ای حدود ۱۰ برابر بیشتر از موشک Hellfire مورد اصابت قرار دهد. این برنامه که با عنوان LRAM شناخته می‌شود، با هدف افزایش چشمگیر برد بالگردهای نیروی تفنگداران دریایی ایالات متحده طراحی شده و تمرکز آن بر توانمندسازی بالگردها برای انجام حملات از فواصل بسیار دورتر نسبت به سامانه‌های فعلی است.

نیروی تفنگداران دریایی آمریکا در تازه‌ترین آزمایش پروازی در ارتفاع پایین، یک مهمات جدید دوربرد را شلیک کرد که به‌طور خاص برای گسترش شعاع عملیاتی بالگردهای تهاجمی طراحی شده است. این آزمایش در محدوده اقیانوس اطلس انجام و طی آن وسیله پرتابی Red Wolf ساخت شرکت L3Harris Technologies از یک بالگرد AH-1Z Viper شلیک شد. این مهمات توانست با موفقیت یک هدف مستقر بر روی دریا را مورد اصابت قرار دهد و بدین ترتیب، یک نقطه عطف مهم در نمایش توانمندی عملیاتی موشک Long Range Attack Missile یا LRAM برای نیروی تفنگداران دریایی رقم بخورد.

طرح LRAM با هدف فراهم‌سازی توان حمله از فواصل بسیار بیشتر برای هواگردهای نیروی تفنگداران دریایی ارائه می‌شود؛ قابلیتی که در تسلیحات فعلی وجود ندارد. مهمات متداول پرتاب‌شونده از بالگردها، از جمله AGM-114 Hellfire و Joint Air-to-Ground Missile–Medium Range، به ترتیب دارای برد مؤثر حدود ۳۴ و ۱۶ کیلومتر هستند. در مقابل، Red Wolf برای عبور از این محدودیت‌ها طراحی شده و به خدمه پروازی امکان می‌دهد خارج از محدوده پوشش سامانه‌های پدافند هوایی دشمن عملیات انجام دهند.

این وسیله مجهز به موتور توربوجت، حدود ۱.۸ متر طول دارد و دارای بالچه‌های تاشونده برای پایداری و کنترل پرواز است. Red Wolf می‌تواند محموله‌ای با وزن حداکثر ۱۱.۴ کیلوگرم حمل کند. به گفته L3Harris، این سامانه با سرعت زیرصوت پرواز می‌کند و در ارتفاع پایین، بردی بیش از ۳۷۰ کیلومتر دارد و مداومت پروازی آن از ۶۰ دقیقه فراتر می‌رود. این برد به Red Wolf اجازه می‌دهد خارج از محدوده درگیری سامانه‌های مدرن موشک زمین‌به‌هوای دریایی و شبکه‌های منع دسترسی ساحلی که بخش مهمی از راهبردهای نظامی چین و روسیه هستند، عمل کند.

در یک سناریوی بالقوه درگیری در اقیانوس آرام، Red Wolf می‌تواند برای ایجاد اختلال موقت در حسگرها یا ارتباطات یک ناو جنگی به کار رود و بدین ترتیب، مسیر را برای حملات بعدی توسط تسلیحات بزرگ‌تر و پرهزینه‌تر مانند Long-Range Anti-Ship Missile یا Joint Strike Missile هموار کند. بر اساس اعلام شرکت سازنده، این سامانه از سال ۲۰۲۰ تاکنون بیش از ۴۰ بار از پلتفرم‌های مختلف شامل هواگردهای بال‌ثابت سرنشین‌دار و بدون سرنشین، بالگردها و پرتابگرهای زمینی مورد آزمایش پروازی قرار گرفته است؛ موضوعی که نشان‌دهنده بلوغ فنی نسبتاً بالای آن در مقایسه با بسیاری از برنامه‌های نوظهور پنتاگون است.

هزینه تخمینی هر واحد Red Wolf حدود ۳۰۰,۰۰۰ دلار اعلام شده و L3Harris قصد دارد به نرخ تولید سالانه تا ۱,۰۰۰ واحد دست یابد؛ قیمتی که به‌مراتب کمتر از موشک‌های کروز دوربرد با هزینه چند میلیون دلاری است. بر اساس گزارش‌های صنعتی، انتظار می‌رود این سامانه در سال ۲۰۲۶ برای استقرار عملیاتی اولیه آماده شود؛ در حالی که نیروی تفنگداران دریایی و پنتاگون به دنبال گسترش ذخایر تسلیحات دوربرد و مقرون‌به‌صرفه برای مواجهه با درگیری‌های پرشدت احتمالی هستند.

ارتش ایالات متحده در حال آماده‌سازی برای معرفی نسل جدیدی از پهپادها است که مجهز به تسلیحات لیزری با انرژی بالا هستند و قادر به از کار انداختن سنسورها، ذوب کردن تجهیزات الکترونیکی و ساقط کردن پهپادها در آسمان خواهند بود.

این اقدام یکی از مهم‌ترین تغییرات در طراحی پهپادهای نظامی از زمان معرفی MQ-1C Gray Eagle به شمار می‌رود. این اتفاق در حالی رخ می‌دهد که پنتاگون حرکت خود را به سمت سیستم‌های انرژی هدایت‌شونده را شتاب بخشیده است و اکنون لیزرهای با انرژی بالا در میان شش اولویت برتر فناوری این سازمان قرار دارند.

بر اساس گزارش Breaking Defense، ارتش ایالات متحده می‌خواهد نسل بعدی سیستم‌های هوایی بدون سرنشین خود را به بارهای ماژولار مجهز کند. این شامل تسلیحات قدرتمند لیزری می‌شود که قادر به ساقط کردن پهپادها با کسری از هزینه‌ی رهگیرهای سنتی هستند.

انتظار می‌رود این برنامه شامل پهپادهای گروه ۴ و ۵ باشد. البته یک مقام ارتش آمریکا اعلام کرده که هر پهپاد گروه ۴/۵ این قابلیت را نخواهد داشت و این تسلیحات یک بار اضافی خاص برای صحنه نبرد خواهد بود. این مقام ارتش آمریکا تأیید کرد که یک سلاح لیزری به‌طور قطع بخشی از مجموعه قابلیت‌ها خواهد بود. این سیستم احتمالاً از ابتکار دفاع هوایی Golden Dome دولت ترامپ حمایت خواهد کرد که هدف آن ایجاد حفاظت لایه‌ای در برابر پهپادها، موشک‌ها و توپخانه است.

همچنین انتظار نمی‌رود ناوگان آینده پهپادهای ارتش آمریکا کاملاً از ابتدا ساخته شود. جنرال اتمیکس، سازنده Gray Eagle، قبلاً به یک رقیب احتمالی با پلتفرم STOL Mojave اشاره کرده بود که ویژگی‌های طراحی کلیدی MQ-1C با برد طولانی را به همراه دارد.

مارک برینکلی، سخنگوی جنرال اتمیکس، گفته است تا زمانی که این پلتفرم به ارتش آمریکا ارائه شود، راهکار STOL آنها آزمایش و اصلاح خواهد شد و این شرکت صرفاً وعده نمی‌دهد.

سخنگوی شرکت تأکید کرد هدف ایجاد یک ابرسلاح نیست که هدفش انفجار Death Star باشد، بلکه می‌توان با آن اپتیک را کور کرد، پلاستیک را ذوب نمود، هدف‌گیری را مختل کرد و تجهیزات الکترونیکی را بیش از حد داغ نمود.

شرکت مستقر در سن دیگو تاکنون چندین پروژه داخلی لیزری را اجرا کرده و در حال گفتگو با نهادهای دولتی برای ادغام راهکارهای پرانرژی است. همچنین گزارش شده که استارتاپ‌ها نیز به این فرصت توجه نشان داده‌اند.

یکی از آنها به نام Aurelius Systems ادعا کرده که لیزر Archimedes زیر ۱۰ کیلووات این شرکت، به‌صورت فنی برای ادغام روی پایه Gray Eagle تأیید شده است. داستین هیکس، رئیس توسعه Aurelius Systems، گفت که واحد Archimedes سبک و جمع‌وجور است و می‌تواند روی یکی از پایه‌های خارجی Gray Eagle نصب شود.

ارتش آمریکا از طریق برنامه سرمایه‌گذاری FUZE در اکتبر مبلغ ۶۲,۰۰۰ دلار به Aurelius اختصاص داد و این شرکت موفق شد چند پهپاد کوچک را از زمین ساقط کند.

انتظار می‌رود به‌زودی یک درخواست اطلاعات از سوی ارتش آمریکا منتشر شود. شرکت‌ها پنجره زمانی کوتاهی برای پاسخ خواهند داشت قبل از آن که ارتش یک فراخوان رسمی ارائه دهد.