در سال ۱۹۸۲، دیوید مارتین، ساکن خانه‌ای در بلچینگلی، در بریتانیا، هنگام بررسی دودکش منزل خود با بقایای اسکلت یک کبوتر نامه‌بر مواجه شد. به این پرنده، یک کپسول قرمز رنگ حاوی پیامی رمزگذاری‌شده متصل بود که گمان می‌رود به World War II بازگردد.

در طول جنگ، یک سازمان داوطلبانه با نام National Pigeon Service یا NPS در بریتانیا تشکیل شد. این نهاد بیش از ۲۵۰,۰۰۰ پرنده را برای انتقال پیام‌ها فراهم کرد؛ پیام‌هایی که در شرایطی ارسال می‌شدند که سایر اشکال ارتباطی مانند رادیو نامناسب، ناامن یا در دسترس نبودند. خدمات این کبوترها نقشی حیاتی ایفا کرد. از میان بیش از ۶۰ حیوانی که موفق به دریافت مدال Dickin شدند، که بالاترین نشان افتخاری قابل اعطا به یک حیوان در زمان خدمت در یک درگیری نظامی است، ۳۲ مورد به کبوترها تعلق گرفت.

برای نمونه، در فوریه ۱۹۴۲، یک بمب‌افکن Royal Air Force یا RAF هنگام بازگشت از نروژ به بریتانیا هدف آتش دشمن قرار گرفت و در دریای یخ‌زده سقوط کرد. خدمه هواپیما که قادر به ارسال موقعیت خود از طریق رادیو برای درخواست نجات نبودند، برای بقا به یک کبوتر نامه‌بر به نام وینکی متوسل شدند. وینکی مسافتی برابر با ۱۹۳ کیلومتر را طی کرد و به لانه خود بازگشت.

اگرچه وینکی در واقع حامل پیامی مکتوب نبود، اما نقشی اساسی در نجات خدمه ایفا کرد. زمانی که این پرنده پوشیده از نفت به خانه رسید، صاحبش با RAF تماس گرفت. نیروهای هوایی توانستند با برآورد مدت‌زمان پرواز کبوتر، با در نظر گرفتن سرعت باد و کاهش سرعت ناشی از آلودگی به نفت، موقعیت تقریبی هواپیما را تخمین بزنند. خدمه به‌سرعت پیدا شده و نجات یافتند و وینکی برای انتقال پیام در شرایط فوق‌العاده دشوار موفق به دریافت مدال Dickin شد.

کبوترهای نامه‌بر در شرایطی کم‌هیجان‌تر نیز به کار گرفته می‌شدند و گاهی پیام‌های رمزگذاری‌شده‌ای را حمل می‌کردند که تنها گیرنده دارای رمز مناسب قادر به رمزگشایی آن‌ها بود.

ستاد ارتباطات دولت بریتانیا (GCHQ) می‌گوید: «در طول جنگ، روش‌های مورد استفاده برای رمزگذاری پیام‌ها می‌بایست تا حد امکان امن باشند و شیوه‌های متنوعی به کار گرفته می‌شد. فرستندگان اغلب دفترچه‌های کد تخصصی در اختیار داشتند که در آن هر گروه کدی شامل چهار یا پنج حرف، معنایی مرتبط با یک عملیات مشخص داشت و امکان انتقال حجم زیادی از اطلاعات را در قالب پیامی کوتاه فراهم می‌کرد. برای افزایش امنیت، همین گروه‌های کد نیز می‌توانستند با استفاده از روشی مانند one-time pad مجدداً رمزگذاری شوند.»

با وجود کارآمدی این روش‌ها برای پنهان نگه داشتن پیام‌ها، زمانی که اسکلت یک کبوتر نامه‌بر را در حال مسدود کردن دودکش خانه خود بیابید، رمزگشایی پیام چندان ساده نخواهد بود. در سال ۱۹۸۲، کبوتری در چنین شرایطی کشف شد که پیام زیر را حمل می‌کرد:

AOAKN HVPKD FNFJU YIDDCRQXSR DJHFP GOVFN MIAPXPABUZ WYYNP CMPNW HJRZHNLXKG MEMKK ONOIB AKEEQUAOTA RBQRH DJOFM TPZEHLKXGH RGGHT JRZCQ FNKTQKLDTS GQIRU AOAKN 27 1525/6

اگر این رشته برای شما معنایی دارد، لازم است در اولین فرصت با GCHQ تماس بگیرید، زیرا تاکنون هیچ‌کس موفق به رمزگشایی قطعی آن نشده است. کالین هیل، متصدی نمایشگاه Pigeons at War گفت: «پیامی که آقای مارتین یافته، باید کاملاً فوق‌محرمانه بوده باشد. حلقه آلومینیومی روی پای پرنده نشان می‌دهد که در سال ۱۹۴۰ متولد شده و از آنجا که کپسول قرمزرنگی حمل می‌کرده، می‌دانیم که متعلق به نیروهای متفقین بوده است، اما اطلاعات ما در همین حد محدود می‌شود.»

به گفته هیل، احتمالا پرنده در حال بازگشت از مناطق تحت اشغال نازی‌ها در اروپا بوده که بر روی یک دودکش فرود آمده، استراحت کرده و همان‌جا جان باخته است.