در قسمتی تازه از پادکست «جو روگان»، ایلان ماسک، بنیان‌گذار اسپیس‌ایکس، با لحنی تأمل‌برانگیز درباره شیء میان‌ستاره‌ای 3I/ATLAS صحبت کرد؛ جرمی عظیم به اندازه منهتن و عمدتاً ساخته‌شده از نیکل که رفتارهای غیرعادی‌اش در نزدیکی سیاراتی مانند مشتری، زهره و مریخ، گمانه‌زنی‌هایی درباره منشأ غیرطبیعی آن ایجاد کرده است. این اظهارات در حالی مطرح شد که ناسا همچنان تأکید دارد این جرم آسمانی تهدیدی برای زمین محسوب نمی‌شود.

ایلان ماسک در گفت‌وگوی اخیر خود اذعان کرد که مطمئن نیست، اما احتمال بیگانه بودن این جرم را رد نکرد. او گفت: «چیزی فراتر از گرانش مسیر این دنباله‌دار را تحت تأثیر قرار می‌دهد.» این جمله کافی بود تا موجی از نگرانی در میان شنوندگان و کاربران شبکه‌های اجتماعی به راه بیفتد.

ماسک با اشاره به اندازه عظیم و ترکیب نیکلی این جرم، هشدار داد که برخورد آن می‌تواند «یک قاره را نابود کند و حتی شاید بدتر». وقتی جو روگان مطرح کرد که چنین برخوردی «احتمالاً بیشتر انسان‌ها را از بین می‌برد»، ماسک مخالفتی نکرد و گفت: «بستگی دارد به اینکه جرم کل چقدر باشد.» او سپس یادآور شد که تاریخ زمین پر از برخوردهای فاجعه‌باری بوده که بسیاری از آن‌ها حتی در سوابق فسیلی ثبت نشده‌اند.

در بخش جدی‌تر و تأمل‌برانگیز گفت‌وگو، ماسک با لحنی نیمه‌طنز اما قاطع اعلام کرد: «برای اینکه هیچ‌گونه سوءتفاهمی پیش نیاید، من هرگز دست به خودکشی نمی‌زنم. این را جلوی دوربین می‌گویم، من هیچ‌وقت خودکشی نمی‌کنم. تحت هیچ شرایطی.» اگرچه این جمله با خنده بیان شد، اما فضای پادکست را به‌طور محسوسی سنگین و نگران‌کننده کرد.

ماسک در ادامه گفت‌وگو، با لحنی انتقادی به نام این دنباله‌دار واکنش نشان داد و اظهار کرد: «نام این جرم بسیار عجیب است؛ گویی به مفهومی مانند چشم سوم اشاره دارد.» در ادامه، جو روگان به نظریه اخیر آوی لوب (Avi Loeb)، اخترفیزیک‌دان دانشگاه هاروارد، اشاره کرد؛ دیدگاهی که بیان می‌کند شتاب غیرگرانشی این جرم ممکن است نشانه‌ای از وجود نوعی موتور داخلی باشد. ماسک با شنیدن این نظریه، واکنشی تأمل‌برانگیز نشان داد و درباره احتمال وجود اجرام فضایی با ترکیب نیکل اظهار نظر کرد. وی در این باره توضیح داد: «این موضوع لزوماً به آن معنا نیست که چنین شیئی یک سفینه بسیار سنگین است که به‌طور کامل از نیکل ساخته شده باشد.»

نظریه لوب، که رنگ آبی درخشان و حرکت نامنظم این جرم را به‌عنوان نشانه‌هایی از فناوری مصنوعی و نه پدیده‌ای طبیعی مطرح می‌کند، پیش‌تر واکنش‌های گسترده‌ای را در شبکه‌های اجتماعی برانگیخته بود. اکنون نیز با ورود ایلان ماسک به این بحث، فردی که در پس پروژه‌های فضایی، مأموریت‌های مریخ و جریان‌های اینترنتی قرار دارد، پرسشی نگران‌کننده در ذهن مخاطبان را شکل داده است:

اگر این جرم آسمانی صرفاً یک دنباله‌دار معمولی محسوب نشود و موجودی ناشناخته‌ باشد که از فاصله‌ای دور، رفتار انسان‌ها را زیر نظر گرفته و ما را رصد می‌کند، پس واقعاً با چه چیزی روبه‌رو هستیم؟